Es un sistema global de navegación por satélite tipo google earth (GNSS) que permite determinar en todo el mundo la posición de un objeto, una persona, un vehículo o una nave, con una precisión hasta de centímetros (si se utiliza GPS diferencial), aunque lo habitual son unos pocos metros de precisión. Aunque su invención se atribuye a los gobiernos francés y belga, el sistema fue desarrollado, instalado y actualmente operado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
El GPS funciona mediante una red de 27 satélites (24 operativos y 3 de respaldo) en órbita sobre el globo, a 20 200 km, con trayectorias sincronizadas para cubrir toda la superficie de la Tierra. Cuando se desea determinar la posición, el receptor que se utiliza para ello localiza automáticamente como mínimo tres satélites de la red, de los que recibe unas señales indicando la posición y el reloj de cada uno de ellos. Con base en estas señales, el aparato sincroniza el reloj del GPS y calcula el retraso de las señales (es decir, la distancia al satélite). Por "triangulación" calcula la posición en que éste se encuentra. En el caso del GPS, la triangulación —a diferencia del caso 2-D que consiste en averiguar el ángulo respecto de puntos
conocidos—, se basa en determinar la distancia de cada satélite respecto al punto de medición. Conocidas las distancias, se determina fácilmente la propia posición relativa respecto a los tres satélites. Conociendo además las coordenadas o posición de cada uno de ellos por la señal que emiten, se obtiene la posición absoluta o coordenadas reales del punto de medición. También se consigue una exactitud extrema en el reloj del GPS, similar a la de los relojes atómicos que llevan a bordo cada uno de los satélites
APLICACIONES
1. Viajes - Puedes utilizar tu GPS para recorrer la distancia desde un punto A a otro B sin perderte, e incluso por la ruta óptima. Éste te orientará en tu camnio.
2. Localizar tu vehículo aparcado - Si sueles olvidar con facilidad dónde dejaste aparcado tu coche, el GPS puede localizarlo por ti fácilmente.
3. Recibir notificaciones durante tu viaje - No volverás a tomar la salida equivocada de la autovía, ni perderás más tiempo en recuperar la distancia recorrida por tu error. Tu navegador GPS te guiará en tu camino de manera que no te pierdas en nigún desvío o cruce.
4. Guarda el camino realizado - Si vas a un lugar solitario, perdido del mundo, para el que no existen rutas bien definidas, puedes guardar el camino de ida, para utilizarlo en la vuelta o en cualquier otra ocasión en la que te dirijas a ese mismo destino.
5. Puedes usarlo como velocímetro - Un GPS puede medir tu velocidad. Si alguna vez te para la policía, puedes hacer uso de él para demostrar la velocidad real a la que circulabas.
6. Úsalo para dar tus coordenadas exactas si tu coche se avería - Si te quedas colgado en la carretera, usa tu dispositivo GPS para informar a tu compañía de seguros de tu situación exacta, de forma que puedan asistirte con la mayor rapidez posible.
7. Localiza tu campamento - Si vas a acampar, puedes localizar tu campamento sin perderte.
8. Búsqueda y rescate - Puedes marcar el lugar en el que alguien tuvo algún accidente o percance. El GPS se ha empleado en numerosas operaciones de búsqueda y recate.
9. Paseos en barco - Puedes saber tu posición en el mar sin necesidad de hitos o puntos de referencia visuales.
10. Controla a tus hijos - Si tienes hijos adolescentes, controla sus salidas nocturnas con el GPS. Así sabrás en cada momento dónde se encuentran (ellos y su coche).
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